私たちの体内にある長い腸の中では、いろいろな種類の菌が活発に活動しています。
そんな中でも私たちの腸内環境を整え、すこやかなカラダを保ってくれているのが善玉菌と呼ばれている菌です。
善玉菌というとなんとなく良いイメージをもってはいますが、具体的に何がどう優れているのかわからないという方は多いのではないでしょうか。
そこでここからは善玉菌について詳しく解説していきます。
善玉菌の働きとは
私たちの腸内に存在する菌の種類はおよそ1,000種類あり、常に1,000兆個くらいの菌が腸内で働いているといわれています。
腸内細菌は大きく3つのタイプに分けられます。
そのうちの一つが、カラダをすこやかに保つために働いてくれている善玉菌。
そのほかに、健康を阻む悪玉菌、数の多い菌の味方について働く日和見菌があります。
健康な腸内では善玉菌が優勢ですが、脂っこい食事やタンパク質の摂りすぎ、便秘、ストレス、不規則な生活習慣などが原因で悪玉菌が増えてしまうと、便の状態に異常をきたし、肌荒れをはじめとするさまざまな疾患につながっていきます。
善玉菌の種類
善玉菌の種類で有名なものといえば、乳酸菌（乳酸桿菌）とビフィズス菌です。
乳酸菌やビフィズス菌のなかでもいろいろな種類があり、より健康効果の高いものが次々と発見されています。
乳酸菌
乳酸菌といえば、ヨーグルトやチーズ、味噌、漬物など、発酵食品でもおなじみの菌です。
乳酸菌は、ブドウ糖などを分解して乳酸を作り、腸内を酸性にすることで悪玉菌の繁殖を抑えて腸内環境をすこやかに保ってくれる微生物のこと。
便秘を改善するだけでなく、免疫力の向上やコレステロールの低下、ピロリ菌の抑制など、さまざまな健康効果が明らかになりつつあります。
乳酸菌の種類としては、KW乳酸菌、LG21、シロタ株などがあります。
ビフィズス菌
ビフィズス菌は、ヨーグルトやヤクルトなどの乳酸飲料によく活用されている菌です。
実は大人の腸内に存在する善玉菌の約99%がビフィズス菌だともいわれています。
乳酸菌がブドウ糖などを分解して乳酸を作るのに対して、ビフィズス菌は乳酸だけでなく酢酸も生み出すことができ、乳酸菌と同様、腸内を酸性にすることで悪玉菌の繁殖を抑えたり栄養の消化吸収をサポートしたりする働きがあります。
ビフィズス菌の種類としては、高生存ビフィズス菌BE80、SP株などがあります。
腸内の善玉菌の多さをチェックしよう
あなたの腸内に善玉菌はたくさん存在するでしょうか、少ないでしょうか？
自分の腸内の環境がどのようになっているかどうかは、便の状態をチェックすればある程度わかります。
腸内で善玉菌が優勢となっているときの便は、黄色っぽい褐色のバナナのような形状で、硬さはやわらかめです。
また善玉菌が多いときは、便の悪臭も抑えられます。
上記のような便の状態をめざし、善玉菌を増やしていきましょう。
善玉菌の効果とは
毎朝ヨーグルトを食べるなど、善玉菌を増やすために努力をしている方は多いですよね。
善玉菌は年齢を重ねるにつれ腸内から減っていくという説もあり、中高年以上の世代の方はとくに善玉菌を増やす食生活を心がけている方が増えているようです。
さて、善玉菌が増えると健康になれる…ということですが、具体的に善玉菌の増加によってどんな効果が得られるのでしょうか。
善玉菌の効果について詳しくご紹介していきます。
腸内環境を整える
現代人は、毎日の食事でタンパク質や脂質を摂り過ぎることが多く、生活も不規則になりがちで、さまざまなストレス要因に囲まれて生きています。
そのため、腸内の悪玉菌が増加し、いろいろな体調不良を引き起こしやすいといわれています。
善玉菌は腸内で乳酸や酢酸などの酸性物質を作って腸内を酸性に変えることで、悪玉菌が増えるのをグッと抑えることができます。
また、善玉菌は腸の動きを活性化させ、病原菌の感染を防げる腸内環境を作ってくれます。
免疫力がアップする
腸内で善玉菌が増加すると、腸内環境が改善されると同時に、カラダの免疫機能が正常に働くようになり免疫力が高まります。
免疫力がつくとインフルエンザや風邪、感染症などにかかりにくくなります。
つまり、善玉菌で腸内環境を整えることは、さまざまな病気のリスクを低減できることにつながるというわけです。
とくに近年注目されているのが、ガンの抑制効果です。
善玉菌は、乳酸や酢酸のほかに酪酸という物質も作り出すのですが、この酪酸にガンの発生を抑制する働きがあると期待されているのです。
コレステロールの抑制
コレステロールは、健康なカラダに欠かせない脂質の一種です。
ただし、悪玉コレステロールが増え過ぎると、血管の壁に溜まってしまい、動脈硬化や脳梗塞、心筋梗塞のリスクが高まります。
善玉菌はコレステロールやコレステロールから生まれる胆汁酸と結合し、これらを便とともにカラダの外に排出し、過剰なコレステロールが体内に蓄積されるのを防ぐ効果があります。
美容・健康効果
善玉菌は、美容や健康に欠かせない働きをするビタミンB群やビタミンK、葉酸、ナイアシン、ビオチン、パントテン酸といった物質を腸内で作り出すことができます。
とくにビタミン類の栄養素は壊れやすいため、毎日の食事で十分な量を摂り続けることは難しいのですが、腸内での善玉菌を増やすことで不足しがちなビタミンを補うことができます。
また腸内環境が整えられることで便秘が解消すると、顔にできる吹き出物などのトラブルも軽減されます。
善玉菌サプリの選び方
善玉菌を増やすためには、腸内環境を整えるための食事を続けることが基本です。
でも忙しい現代人にとって、そうした食生活を続けることはなかなか難しい…。
だからこそ、乳酸菌やビフィズス菌といった善玉菌を手軽に毎日摂り続けられる善玉菌サプリがおすすめです。
食材から善玉菌をカラダに入れる場合、善玉菌が生きたまま腸まで届くことはほとんどないですが、サプリなら腸までしっかり届いて働けるよう考えられて作られています。
近頃は、善玉菌を配合したサプリは多種多様なものが販売されていますよね。
そこでここでは、自分に合った善玉菌サプリを選ぶ際のポイントについてご紹介していきます。
菌の数や種類にこだわる
善玉菌サプリでこだわるべきは、1日分に摂れる菌の数。
できるだけ多くの善玉菌が摂れるものを選ぶと良いでしょう。
また、その善玉菌が生きたまま腸まで届くよう考えられているサプリかどうかも重要です。
さらに、いろいろな種類の善玉菌が配合されているサプリもおすすめです。
というのも、私たちの腸内では100兆個くらいの菌が存在し、これらの菌が活発に活動するためのエサを与える必要があるのですが、サプリの中に良いエサとなる栄養素が入っていない場合もあります。
もしサプリを選ぶ際に迷ったときは、なるべく配合されている菌の種類や栄養素が多いものを選ぶと良いでしょう。
その他の成分にもこだわる
乳酸菌やビフィズス菌といった善玉菌が大量に入っているサプリもおすすめですが、そうした善玉菌との相乗効果が期待できる成分を配合したサプリも腸内環境の改善には有効です。
たとえば、オリゴ糖、食物繊維、ビタミン類などは消化吸収されずに腸まで届き、腸内の善玉菌の栄養源となってくれるので、善玉菌の繁殖や腸内環境の正常化に役立ちます。
続けやすい価格も大事
腸内環境の改善は、一朝一夕で実現できるものではありません。
毎日コツコツと善玉菌サプリを飲み続けることで、少しずつ効果がもたらされるでしょう。
また良い腸内環境をキープするためにも、長期間飲み続けることが大事といえます。
だからこそ、長く続けても負担とならないであろう価格帯の善玉菌サプリを選んでくださいね。
とはいえ、高機能なビフィズス菌が入ったヨーグルトや乳酸飲料を毎日摂ることに比べれば、善玉菌サプリは1日あたりの価格がリーズナブルなものが多いのではないでしょうか。
まずは、善玉菌サプリのサンプルやお試し価格キャンペーン期間などをかしこく利用して、最低でも1カ月間は飲み続けてみることをおすすめします。